喷墨印刷在过去几年中被证明是一个兴旺发展的行业部门，现在它正趋于成熟并成为一种稳定的生产方式。就整体印刷市场而言，增长最快的领域可能非宽幅喷墨印刷莫属。尽管10年前这项数字印刷技术还是一个襁褓中的婴儿，但如今它已经历了多次演变，从而成为一项可接受的技术，而不仅仅是一个最终价值受到质疑的新奇事物。
今天的数字印刷设备在许多印刷企业得到广泛应用。宽幅数字印刷领域原先被分割成丝网印刷、标牌制作和数字服务市场，现在已成为所有指向遍及各印刷部门当前和未来趋势性印刷活动的一个相关部分。
喷墨印刷的最新趋势
由于德鲁巴展会象征着一个全世界新技术的主要展示平台，喷墨印刷部门的生产商将推出新的设备和技术，以便进一步证实它在除其传统市场以外的胶印和包装领域的重要性。值得注意的趋势将包括：越来越多的卷筒纸和平台喷墨设备转向使用紫外线固化油墨技术，以及水性喷墨打印设备的继续推广，目前后者已实现了在更大幅面领域的应用。这并不意味着溶剂型喷墨印刷正在受到损害，由于德鲁巴展会给更加生态友好的解决方案提供了一个国际发布平台，因此油墨和材料生产商正在竭尽全力生产更具有环境意识的产品。
宽幅喷墨印刷技术的发展道路并不是永远平坦。整个行业的某些部门起初将数字印刷视作威胁，就丝网印刷部门而言，一些人认为数字印刷具有相当的竞争力，尤其是短版活件。传统打样市场也首当其冲受到可与传统模拟印刷方式一争高低的数字输出的冲击。
从历史上来看，由于Epson的压电打印头受到提供热发泡技术选项的惠普和以前的美国安凯（Encad）两家公司的挑战，宽幅喷墨印刷受到水性油墨技术的限制。自从那时起，随着数字技术、油墨和工艺的进步，我们已经进一步研发出今天正在使用的设备，这些设备满足了从照片到购买点广告再到建筑物外墙被包裹的广告（buildingwraps）等大多数输出及其所有尺寸的要求。
不同设备各有千秋
就技术而言，溶剂型油墨和UV固化油墨的开发帮助宽幅数字印刷市场获得了额外的耐久力和更大范围的终端材料。那些认为水性喷墨打印机时代早已消失的行业专家却被证明是错误的，该类型的油墨仍然比任何其他的油墨畅销，尤其当人们考虑把它用于办公室或者家庭等市场时。
当向更大幅面设备领域进军时，诸如Epson、HP和Canon等生产商都是水性喷墨打印机的坚定信徒。随着更快和更宽模式被加入这些企业的产品结构中，市场趋势仍然表现出横扫摄影、美术、打样和陈列等部门的强劲需求，并且这一趋势很可能延续下去。
溶剂型设备的增值也在继续，导致现在许多用户受其所需终端应用的类型和何种输出类型最符合其目的的驱动。油墨的配方已经变得复杂，其描述从弱溶剂到温和溶剂，再到全溶剂，每种类型的油墨都含有其自身的特殊性质和对不同类型活件的适宜性。与承印材料的粘结或者结合的程度取决于油墨中含有的溶剂量，但一般来说，由于柔性介质需要更大的耐久力，并且色彩保真度比较重要，因此溶剂型油墨仍然受到柔性介质的欢迎。
尽管如此，向UV固化油墨印刷迈进的步伐仍然在过去的几年中逐步加快，现在正在对卷筒纸打印机部门发起挑战，此外还是除了HPScitex的FB6700之外唯一可在平台设备上使用的生产方式，FB6700采用了Aprion的打印头并使用水性油墨。由于热量帮助干燥的原理被证明在大量的打印介质上不适用，因此早期在刚性材料上印刷溶剂型油墨的尝试并不成功。
紫外固化技术飞跃发展
作为针对大多数刚性介质的印刷方式，推出结合有UV固化技术的打印设备是一项必然的选择，从而使输出的油墨被固化，产生瞬间干燥的效果。UV固化油墨本身并不是一项新技术，它在丝网印刷部门已经使用多年，无论是平台还是卷筒纸印刷设备，对于UV固化油墨而言向数字印刷转换是一个自然的过程。
遍及各部门的打印头获得了不断发展，在其帮助下，不同油墨类型把宽幅数字市场推至了今天的位置。
尽管爱普生的压电打印头被来自罗兰、武腾和御牧等企业的打印机所采用，但惠普和佳能都选择了继续使用其自身所持有的技术，同时柯达安凯(KodakEncad)也选择了热发泡打印头。早期水性喷墨打印机转而接受溶剂型油墨曾经特别成功，并且低端打印机与专业的大幅面打印机之间的分野开始缩小。诸如诺尔、VUTEk和赛天使万印（现在的惠普赛天使）等生产商那时已经在生产采用溶剂型油墨的广告牌制作设备，但这些投资密集的系统必然受到市场对于更低价格生产解决方案需求的挑战。
同样，尽管设备的主要生产商率先推出了使用UV固化油墨的打印机，但很快市场对入门级和中端系统的需求开始明显，并且过去两年来随着来自行业各部门的生产商纷纷推出打印机，UV固化领域实现了推向市场的重大飞跃。这些生产商包括奥西、爱克发、富士和网屏公司，还包括Zünd、御牧和Gerber等已经在市场站稳脚跟的竞争者。当高端设备的价格仍然高居不下时，低价格设备的选择变化范围惊人，但是证据表明用户在该领域花钱买到了值得的东西。尽管即使是最便宜的打印机的打印质量也能被认为符合目的，但是更好的标准仍然可以付出更高成本得以实现。
水性喷墨打印恢复使用
由于环境压力和态度的转变，使用UV固化技术的动力以及对水性喷墨打印机复发的兴趣也已经产生。虽然使用溶剂型喷墨打印机制作海报、横幅和购买点广告具有输出价格相对低廉的吸引力，但这对逗留在完工活件表面的气味严重不利，而且由于溶剂比空气重，因此容易下降并玷污店内商品。上述印刷品除了对印刷工有害之外，还不适用于食品店和时装店。
许多由消费者而非应用适宜性和成本等因素导致的环境问题已经达到一定程度。行业作为一个整体所承受的压力正在上升：要求减少它的碳足迹（carbonfootprint），并针对包括印刷和包装在内的各个领域实行更好的政策。在陈列领域，油墨类型和浪费都处于监督之下，并且可以看到远离溶剂型喷墨打印输出的现象，转而使用可供选择的替代物。对于短期购买点广告而言，水性喷墨打印机正在恢复使用，同时考虑到耐久性因素，UV固化油墨的需求正在增长。
承印材料无所不包
同样，正如软标牌、挂旗和横幅日益受到青睐一样，纺织品数字印刷机需求也达到高潮。由于先前受到染料升华的限制，因此只适于具有聚酯结构或者涂层的材料，现在的设备也是直接印在织物上。这些设备通常能使用酸性染料，最适合棉制品的活性染料以及专门处理聚酯的分散染料，其中酸性染料一般被用于丝绸和尼龙。
就材料而言，大体上宽幅数字印刷已经发展到能符合多数介质类型的要求，从简单的纸张到陈列品一直到终端应用可能超出常规印刷品范围的独特承印材料无所不包。尽管涂料需要加以考虑使用以获得最佳效果，然而溶剂型和UV固化油墨也能够在非涂布材料上实现圆满输出。
材料已发展到适应所有部门宽幅印刷的要求，以照相市场的数字化转变为开端，要求使用高质量纸张和帆布。打样现在也能够轻易实现大尺寸生产，这一领域同样得到了主要设备生产商还有独立供应商的重点关注。
最大的产品范围覆盖了标牌制作和展览陈列领域，产品尺寸和质量都被标定了价格。有关优质产品不为短期活件所需的争论受到价格极低的进口产品正在进入西方市场这一现象的支持。虽然在中国、印度和其他东方国家的生产具有成本效益，但有许多生产商的质量控制标准并不同于它们在其他国家的标准，致使甚至在同一介质的批量生产之间也会存在差异。
与推动使用环境友好产品相呼应，材料也正受到具有生态意识性质的挑战，对于再生和可再生介质的需求与日俱增。由于一个渐渐形成的遍及整个印刷行业的趋势是努力减少浪费，因此宽幅应用领域正在承受压力。
应用范围越来越广
随着宽幅数字印刷领域可获得的选项范围越来越大，以及复杂精致程度的增加，宽幅数字印刷在图像艺术竞技舞台上的道路已经远远超出了标牌制作和海报印刷领域。尤其是大幅面领域的早期设备由于网点质量不够好，导致不能近距离审查，因此其输出效果确实只适合从远处观看。由于许多活件不能使用任何其他的工艺生产出来，因此超大应用领域仍然是喷墨印刷的强项，同时这项技术也延伸到了更多不同的领域，其中包括包装、内部装饰和戏院背景。
展览陈列以前是丝网印刷的领地，现在它能使用宽幅印刷机被有效处理，一次性产品和短版活件的生产轻而易举，同时无需耗时且价格不菲的印刷准备过程。丝网印刷和数字印刷的收支平衡点因用户而异，尽管几年前数量低至25份的活件可能被认为更适于模拟印刷，但是如今能够在平台或者卷筒纸高端喷墨设备上找到印数多于500份的活件可谓罕见。
就工作流程而言，容易看到一个单独的文件如何被毫不费力地栅格化处理，然后送至一台或者多台印刷机，最后可能以不同的尺寸或者使用不同的油墨输出。然而，现在对于真正的可变数据选项以及将版本化（versioning）并为一个选项的要求正在形成，以便使不同的文本被并入单独的印刷任务中，同时仍然保有相同的图像元素。虽然现在用于陈列展览的印刷品在某些领域受到平台丝网印刷技术的挑战，但是购买点广告已经成为宽幅数字印刷最大的竞技舞台之一，并且预计这一状态将持续下去。此外，用户能够将单独的细节加入促销商品中，这一能力为数字印刷增添了进一步拼杀的武器。
多种设备可供选择
不同的国家发现自己对于宽幅印刷的需求不同，这是因为一些国家拥有健康的广告牌和户外广告市场，而另一些国家不得不坚守更加严格的规划法规。由于现在使用溶剂型和UV固化油墨的生产设备允许卷筒纸输出宽度最大达到5米，因此建筑物外墙被包裹的广告也日益风靡起来。
以上是现在可利用的宽幅喷墨选项种类，即使是最小的公司也能从其所附带的增值服务中受益。但这种类型的数字输出应被视为对现有工艺技术的补充而非威胁。理论上，终端消费者对活件是如何生产出来的并不感兴趣。重要的问题是活件及时完成，并且具有合乎要求的质量和合适的价格。
但是一些趋势表明当前在市场上有太多的设备，尤其是在大幅面领域。在宽幅领域的上游，具有更快的生产能力至关重要，现在可以投资200多万美元选择诸如IncaDigital公司的Onset，Augend公司的RF20或者Agfa公司的M-Press设备。尽管这些设备对丝印和胶印的购买点和广告市场形成了挑战，但它们不太可能被中小型企业作为主流设备。
印刷企业需要在一开始决定投资前确定是否存在市场，利基市场比那些竞争激烈的市场更有可能获得发展。尽管如此，宽幅设备的生产商和供应商仍然对该领域的持续繁荣有信心，不过对于多数用户而言，这更多地取决于他们如何开发出令人感兴趣的新应用。
