颜色空间模型被用来描述一个仪器所能检测和复制的呈色范围，即色域范围。RGB（红／绿／蓝），HSL（色相／饱和度／亮度）和CMY（青／品／黄）都是三维空间的模型，空间中任意一个点代表着一个具体的颜色。
每个设备的颜色空间依赖于它测量、呈色和描述色度空间中不同点的能力，例如：照相机、扫描仪、显视器或打印机，包括整个可见光谱里人眼所能感知的颜色范围。因此有多少种仪器就有多少色度空间，就象没有两个一模一样的人一样，也没有两个显示器的制作和校准过程完全相同，而两批油墨的制造也不可能达到完全一样，等等。
挑战色彩
这种特性给那些与颜色打交道的人带来了巨大的挑战，这就是为什么对于那些使用数码相机、扫描仪或彩色打印机的人来说，色彩管理系统的作用非常重要的原因。通过印前预检，软件程序测量、描绘设备仪器的呈色范围，将由设备测量或复制的色度值与一组标准的已知色块相比较，生成一个表现两者之间差异的文件，即特性描述文件，其独特性可与人类的指纹相媲美。
这些特性文件描述了仪器的呈色范围，以及仪器是如何在自身的颜色空间内映射颜色的。在一些软件中应用这些特性描述文件，可以将一个图象或图形的颜色精确地在不同的设备上传递，例如从一台显示器转移到喷墨打印机上。真正起到映射颜色的软件组份是主应用的一部分，并被称为颜色变换引擎（Color Transform Engine, CTE）或是色彩管理模块（Color Management Module, CMM）。所有的工作都以校色色标、测量颜色的硬件，颜色特性文件、以及所有CMM所遵从的国际色彩协会(International Color Consortium, 简称ICC)建立的行业标准为依据。
色彩管理听起来容易，但生成特性描述文件的过程做起来却相当难。许多设备，例如：染料升华型打印机不是线性化的，这加大了制作过程的难度。另外，即使一台印刷机可使用四种油墨，也并不意味着你能一次利用100%的覆盖率。除此之外，照相机和显示器利用的是RGB颜色空间，这是一种由RGB三原色合成颜色的加色模型，而打印机通常采用CMYK模型（增加黑色是为了提高成像质量），是一种油墨吸收某种颜色，反射其他颜色的减色模型。这就要求执行一种非一对一的色彩空间转换，设备间呈色范围的差异，以及因纸张类型不同而导致的进一步呈色范围差异，将加大色彩空间转换的复杂性。
黑匣子颜色
面对这些错综复杂的问题，需要得到精确颜色的开发者们经常选择或与第三方颜色特性化技术合作。Monaco Systems（www.monacosystems.com）公司，一家行业领先的颜色专业公司，通过他们的ColorAPI提供了一种插件技术。他们的API基于微软的COM技术，使原始设备制造商们（OEM）通过简单的接口就能很好地利用Monaco systems领先的颜色特性化技术。
提供“黑匣子”颜色特性化的本质是：为了充分运用Monaco systems的颜色特性化技术，一个应用开发者只需创建一个用户接口即可，通过该接口驱动用户打印并测量需要特性化设备的一组色标。这个接口还可以将用户选定的或固定的输入传递到ColorAPI接口中去，比如：使用了多少种颜色/色通道，生成色标时所用的最大墨量，色标测量数据等。随后引用Monaco ColorAPI计算某种设备的特性化文件，使之描绘出精确、一致的颜色。除此之外，特性化文件也可用来预览呈色范围的差异在最终输出设备上所导致的效果。假设所显示的呈色范围大于输出设备的呈色范围，人们就能看到输出设备上有多少色空间被省掉了。
对于设备制造者来说，这意味者他们不再需要雇佣一组颜色专家，花上几年时间研发优良的颜色特性化核心技术。Monaco ColorAPI为原始设备制造商提供了一种进行预包装该技术的方法，这种预包装技术可以与他们的产品天衣无缝地整合。这也使设备制造者赋于顾客创建某个设备的特性文件，以及当设备和墨盒陈旧后重新将之特性化的能力。对于使用这些设备的用户来说，现在他们可以获得精确一致的颜色再现，而这些曾经只能从昂贵的高端系统中获得，花费为好几万美元！
即使有先进的颜色特性化能力，仍有一个问题困扰着我们：如何精确地将某设备的一种颜色转移到另一个无法再现这种颜色设备上？
不仅仅是CMYK四色
当利用色彩管理系统来减少颜色工作中的模糊性与猜测性时，仍然有缺陷存在。因为任何设备的颜色空间范围总是小于人眼可视颜色的范围。而这些有限的色彩空间本身也不能够在输入、输出和显示设备间完全重叠。答案取决于在印刷过程中引进除CMYK四色以外的更多颜色。虽然现在一些喷墨打印机使用多密度油墨，但是这并没有添加基本颜色。它只不过是提供青和品红色较淡的色调，从而由较淡色组成的特殊区域能够获得较好的色调复制。
但是除了CMYK四色，有更多可印色。因此真正的解决办法是印刷商可以混合使用任何油墨，例如，CMYK和ROB。所用油墨类型越多，印刷机的呈色范围也就越广，因此可以复制更多的颜色。
使用附加色并不是新鲜事，胶印中就常在精确复制中使用专色，以复制一些特殊的颜色，如公司的标志。然而，没有一种简单的方法能将这些附加色与基础色相混合，以得到更加宽广的呈色范围。现有的颜色特性化技术被限制到三、四种颜色以得到精确的复制，直到现在情况还如此。Monaco colorAPI对于数字化成像和印刷行业而言是一个巨大的进步，因为它是市场上唯一能够提供至多12种颜色特性化的API。虽然Monaco colorAPI的设计至多适合12色，但是至今为止仍没有一种将颜色图像分为12原色的方法，现今的分色只支持至多8色。
ColorSpan公司，是一家生产宽幅数字彩色印刷系统的制造商，提供一类超过CMYK四色的新型打印机。其DisplayMaker系列打印机带有可个性化设置的八色油墨，其中包括青、品红、黄色、黑色、桔色、红色、绿色和蓝色油墨！ColorSpan的销售及市场副总裁Phil Hursh解释道：“对于我们来说，为DisplayMaker打印机的客户提供一种易于操作的8色特性化解决方案是很重要的。Monaco colorAPI使我们有效地实现这种功能，保证可能的最高质量，确保顾客感到满意。”
虽然目前对于多色印刷能力的需求仍很小，但是在纺织品和包装印刷等特殊领域仍有已有很多超四色的印刷。Monaco ColorAPI所提供的12色特性化能力可以为该行业节省用于以精确的色度值校正油墨的上百万花费，Monaco ColorAPI还可以使开发商简单地将这种新的特性化能力加入到他们的产品中去。
现在，CMYK的障碍已被突破，蓝天不再是我们的极限，预计在不久的将来，人们可以在印刷任何想得到的事！在报业出版中，新闻的时效性是一个十分突出的问题。在报纸的拼版制作过程中，经常出现一些广告版面。而广告客户所能提供的电子文件很少与报纸制作所采用的软件通用，所以目前许多报社印刷厂要求广告客户提供菲林，以便在制版时将报纸菲林和广告菲林直接粘贴在透明片基上，用于晒版、印刷。这种方法费时费力，严重影响了新闻报纸的时效（因为客户用电子文件去输出菲林需要时间，拼版人员拼贴菲林也需要时间，晒版人员还要处理粘贴菲林的边痕问题也需要时间）。
这就是传统的制版工艺流程：
粘贴菲林固然可以解决一下眼前的问题。但计算机直接制版技术（CTP）的应用，减少了拼晒版五一节，提高了质量和时效性。那么，广告客户的广告如何加入版面中呢？在报纸制版时重新制作广告，是一个很不现实的问题（客户在广告公司认可的东西不可能再去报社编辑校对，另外还有一个制作时间的问题）。
为了配合CTP技术的应用，许多报社购置了网点扫描仪（COPYDOT）。我们可以将广告客户提供的菲林用网点扫描仪扫描形成图像文件，在制作过程中将其作为一个图片插入版面中。由于网点扫描仪的精度很高，所以经过扫描后菲林网点的损失很少，可以满足报纸出版的需要。但是，网点扫描所得到的图像文件异常庞大，处理速度，尤其是四色菲林的扫描及套准所花费的时间更是让人难以忍受，所以这些广告版面必须进行提前处理，以免影响报纸的时效。
还有没有其他的可行办法来解决这个问题呢？有！而且，这是CTP技术应用后我们所提倡采用的方法，我们不要求广告客户提供菲林，而是提供电子文件。既节省了广告公司出菲林的时间，同时也降低了广告公司的费用。广告客户向报社提供广告制作的电子文件，可以是定稿时的制作文件（Pagemarker文件、Freehand文件、Illustrator文件、Coreldraw文件，也可以是由这些文件形成的Postscript文件，最好是现在国际上流行的PDF格式文件）。这些文件送往报社后，由RIP解释输出成图像文件，插入报纸版面中，其精度和颜色及层次还原比网点扫描仪更好，而且处理时间可以大大缩短。
当然，随着CTP技术的广泛应用，许多软件之间的文件传递将是一个非常普遍的问题。各大软件厂商正在加紧努力，力争使软件升级，增加各软件电子文件之间的交互性，比如各种软件的文件输出格式可以支持PDF、EPS、TIFF等格式以及Postscript格式，这些格式的电子文件可以用RIP直接解释发排或生成菲林或形成图像文件，用于制版或拼版。当然我们更希望在报纸的拼版软件中能够直接纳入其他软件输出的文件（输入文件格式支持其他软件的输出格式），无须中间过程的转换，将极大地提高工作效率。在这方面飞腾软件进行了较大程度的改进，能够支持一些其他软件输出的文件格式。由于各软件的内部运行机制不一定完全相同，或者制作电子文件的环境不尽相同，所以最终输出发排时，有时会出现一些莫名其妙的错误。建议在这些技术不完全成熟的情况下，尽可能用RIP解释电子文件形成图像文件，再纳入拼版版面，然后进行CTP输出比较保险一些。
网点扫描和RIP的图像输出各有利弊，两者应结合起来，灵活应用，如果客户提供的是菲林，我们用网点扫描仪扫描形成图像文件，如果客户提供的是电子文件，我们可以用RIP解释进行图像输出。